Una delle più famose attrazioni del Maine sono le sue prelibate aragoste (che in realtà sono astici), ma il turista straniero non solo non sa bene quali locali scegliere, ma soprattutto ne capisce poco di aragoste in generale. Ho pubblicato quindi questa guida pratica alle aragoste del Maine dove riassumo tutto ciò di importante che c’è da sapere: le differenze in funzione del tipo di guscio, i periodi migliori in cui gustarle, come riconoscere l’aragosta fresca, come sgusciarla, e ovviamente dove mangiare le migliori.
Ecco la mia guida completa alle aragoste nel Maine:
La prima versione di questa guida l’ho scritta nell’ormai lontano 2013 e da allora l’ho sempre aggiornata e ampliata. L’elenco dei migliori locali dove mangiare i crostacei adesso è in un articolo di approfondimento a parte che trovi in fondo. Però prima di andare direttamente ai migliori indirizzi è importante capire non solo le caratteristiche dell’aragosta del Maine, ma proprio cosa si intende di preciso per lobster:
astici vs aragoste
Come accennato all’inizio il termine corretto in italiano (e nella quasi totalità delle altre lingue) per un Maine lobster è “astice” e non “aragosta”. Gli astici hanno le chele anteriori grandi e carapace liscio, a differenza delle aragoste che davanti hanno solo piccole pinze, antenne più lunghe e robuste, e carapace più spinoso.
Solo l’inglese usa sempre lo stesso termine lobster per indicare sia astici che aragoste, mentre tutte le altre principali lingue li differenziano con termini ben distinti:
- Italiano: Astice e Aragosta
- Francese: Homard (astice) e Langouste (aragosta)
- Spagnolo: Bogavante (astice) e Langosta (aragosta)
- Tedesco: Hummer (astice) e Languste (aragosta)
- Portoghese: Lavagante (astice) e Lagosta (aragosta)
- Russo: Омар (Omár – astice) e Лангуст (Langúst – aragosta)
- Cinese: 螯龙虾 (áo lóngxiā – astice) e 龙虾 (lóngxiā – aragosta)
In particolare Astice (clawed lobster): 螯龙虾 (áo lóngxiā) significa letteralmente “chela-drago-gambero”, mentre Aragosta (spiny lobster): 龙虾 (lóngxiā) significa “drago-gambero”. È interessante notare che 龙虾 (lóngxiā) può a volte essere usato in modo più generico per tutti i tipi di grandi gamberi marini, ma nel contesto di distinzione con 螯龙虾 (áo lóngxiā), si riferisce specificamente all’aragosta (senza chele prominenti).
- Giapponese: オマール海老 (omāru ebi – astice, dal francese “homard”) o ロブスター (robusutā) e イセエビ (ise-ebi – aragosta, specificamente la varietà giapponese) o ラングスト (rangusuto, dal francese “langouste”)
- Coreano: 바닷가재 (badatgajae – astice) e 닭새우 (daksaeu – aragosta)
- Arabo: كركند (karkand – astice) e جراد البحر (jarād al-baḥr – aragosta)
Il nome scientifico Homarus Americanus ha una chiara assonanza con il francese Homard, il tedesco Hummer e il russo Омар. L’aragosta appartiene invece alla famiglia Palinuridae, e un esempio tipico è l’aragosta mediterranea (Palinurus elephas).
Nel testo italiano originale qui di seguito userò sempre e solo “aragosta” perché anche se impreciso è comunque il termine più usato e più cercato in internet (sarebbe inutile scrivere una guida sugli astici se poi tutti cercano solo aragoste), ma è importante tenere a mente che questi crostacei di cui parliamo di seguito sono astici. Poi quando il sito verrà tradotto in altre lingue di volta in volta sceglierò il termine più usato.
Maine, terra d’aragoste
Dalle acque fredde e incontaminate dell’Oceano Atlantico settentrionale proviene il tesoro più prezioso della regione: l’Homarus Americanus, l’astice americano, che da qui in poi per semplicità chiameremo “aragosta” del Maine. Le condizioni ambientali delle fredde coste del Maine sono ideali per la crescita lenta dell’aragosta, che si traduce in una carne incredibilmente dolce, tenera e succulenta, con una consistenza e un sapore che la distinguono nettamente da altre varietà.
Durante l’anno, potrai incontrare due tipi principali di aragosta: la “hard-shell” (dal guscio duro) e la “soft-shell” (dal guscio molle) o “shedder”. Le aragoste hard-shell sono disponibili tutto l’anno e hanno una maggiore quantità di carne soda. Le soft-shell, più comuni in estate dopo la muta, contengono un po’ meno carne e più acqua, ma molti le considerano ancora più dolci e tenere.
lobster shack vs. ristoranti
Nel Maine l’aragosta la puoi trovare offerta in contesti molto diversi: dai rustici “lobster shack” ai ristoranti più eleganti.
Le “lobster shack” sono chioschi o piccole strutture rustiche, spesso situate direttamente sui moli o vicino ai mercati del pesce, gestite talvolta da famiglie di pescatori. Qui l’atmosfera è informale, si mangia su tavoli da picnic all’aperto e l’aragosta arriva “direttamente dalla barca al piatto” garantendo una freschezza imbattibile. Il prezzo in una shack è generalmente più contenuto rispetto a un ristorante tradizionale, anche se i prezzi dei lobster roll possono variare significativamente in base alla stagione, alla località e alla quantità di aragosta nel panino. Aspettati di spendere cifre che possono andare dai 25 dollari fino a superare i 40 dollari per i roll più generosi o nei posti molto famosi, specialmente in alta stagione. Verifica sempre i prezzi attuali prima di ordinare.
Invece i ristoranti, pur mantenendo un forte legame con la materia prima locale, possono offrire interpretazioni più elaborate dell’aragosta, un ambiente più confortevole, un servizio più attento e una carta dei vini più ricca. Ovviamente a fronte di una spesa più elevata: nei ristoranti più rinomati il costo dell’aragosta tende a essere più alto, simile a quello che si può trovare in Europa per un piatto considerato pregiato.
La scelta tra shack e ristorante dipende sia dal budget a disposizione sia dal tipo di esperienza che cerchi: l’avventura spartana e genuina o una cena più raffinata.
i periodi migliori per l’aragosta
La stagione dell’aragosta nel Maine dura tecnicamente tutto l’anno, ma per gustarla al meglio ci sono periodi migliori di altri. Come detto prima la distinzione principale è tra aragoste “new shell” (o “shedders”, a guscio nuovo/molle) e “hard shell” (a guscio duro).
Le aragoste “new shell” hanno appena compiuto la muta, processo che avviene principalmente dalla tarda primavera all’autunno. Il loro guscio è più sottile e la carne, pur essendo incredibilmente dolce e tenera, è meno abbondante e contiene più acqua. Molti puristi le preferiscono proprio per questa delicatezza.
Il picco della stagione delle “shedders” è solitamente tra luglio e settembre. In questo periodo, l’abbondanza di prodotto sul mercato può portare a prezzi leggermente più bassi, specialmente se acquisti direttamente dai moli o nei mercati locali.
Le aragoste “hard shell”, con il guscio più robusto e piene di carne soda, sono disponibili tutto l’anno e sono quelle che si conservano e trasportano meglio.
Un altro fattore importante è l’apertura delle lobster shack: la maggior parte sono aperte stagionalmente, generalmente da metà/fine maggio a metà/fine ottobre. In inverno, molte sono chiuse e troverai aperte solo alcuni ristoranti.
Visitare il Maine durante la fine dell’estate o l’inizio dell’autunno permette spesso di combinare un clima piacevole con una buona disponibilità di aragoste fresche a prezzi competitivi. Se viaggi in alta stagione (luglio-agosto), preparati a trovare quasi sempre fila nei posti più famosi.
come riconoscere l’aragosta fresca
Quando in una shack o ristorante con vasche ti trovi a scegliere un’aragosta viva, ci sono alcuni segnali da osservare per verificarne freschezza e vitalità.
Un’aragosta sana deve essere vivace: se sollevata, dovrebbe muovere attivamente le chele e la coda. La coda, in particolare, dovrebbe essere ricurva sotto il corpo quando l’aragosta è a riposo, e dovrebbe scattare energicamente se la raddrizzi. Il guscio deve apparire intatto, senza crepe o danni evidenti, e le antenne lunghe e integre.
Non esitare a chiedere al personale informazioni sulla provenienza delle aragoste: molti locali del Maine, specialmente quelli costieri, si vantano di servire aragoste pescate il giorno stesso o il giorno precedente. Se c’è questa promessa devi poter riconoscere quei segnali di freschezza.
Questa filiera cortissima, spesso con aragoste fornite da pescatori locali o dalle barche della famiglia che gestisce il locale, è un punto di forza distintivo che deve trovare riscontro nell’aspetto fresco delle aragoste.
capire il menu dell’aragosta
Oltre all’aragosta intera, bollita o al vapore, ci sono molti altri modi per gustare questo crostaceo nel Maine. Ecco alcuni termini e piatti che troverai spesso nei menu:
- Steamed vs. Boiled (al vapore vs. bollita):
Sono i due metodi di cottura principali per l’aragosta intera. Molti preferiscono la cottura al vapore (“steamed”) perché ritengono preservi meglio la dolcezza e la consistenza della carne, evitando che diventi acquosa. La bollitura (“boiled”) è più tradizionale e veloce.
- Lobster Roll:
È forse il piatto a base di aragosta più famoso del Maine. Si tratta di un panino, spesso un hot dog bun tostato nel burro, farcito con polpa d’astice.
Ne esistono due varianti principali:- Maine Style
aragosta fredda, sminuzzata e condita con maionese, a volte con sedano o lattuga. - Connecticut Style
aragosta calda condita semplicemente con burro fuso.
- Maine Style
- Culls:
Sono aragoste a cui manca una chela. Sono perfettamente commestibili e spesso vendute a un prezzo inferiore, un’ottima opzione per un buon affare.
- Pound (Libbra):
È l’unità di misura con cui vengono vendute e prezzate le aragoste intere (1 libbra = circa 0.45 kg). Le dimensioni più comuni servite variano da 1 a 2 libbre.
- Lazy Man’s Lobster:
L’aragosta per pigri è un’aragosta intera già sgusciata e servita fuori dal guscio, pronta per essere mangiata senza fatica.
- Lobster Bisque/Stew:
Zuppa/Stufato di Aragosta: sono zuppe cremose e ricche, spesso contenenti pezzi di carne d’aragosta e talvolta aromatizzate con sherry. Lo stufato tende a essere più denso e rustico.
- Altri Piatti:
La versatilità dell’aragosta si esprime anche in piatti come il lobster mac ‘n’ cheese, fresche insalate di aragosta, e persino lussuose uova Benedict all’aragosta per brunch. Altri classici da shack includono la Clam Chowder (zuppa di vongole), Crab Cake (tortini di granchio), Steamed Clams (vongole al vapore), Mussels (cozze), Scallops (capesante) e Fried Clams (vongole fritte).
Mi sono limitato ai termini di base essenziali per non farla troppo difficile e creare confusione: con questi termini chiari in mente ci si può già orientare correttamente nei menu dell’aragosta del Maine.
come sgusciare un’aragosta
Mangiare un’aragosta intera può sembrare complicato se non l’hai mai fatto, ma con un po’ di tecnica (e un tovagliolo ben steso a protezione dei vestiti) diventa un’esperienza divertente. Ecco come gestire le varie parti:
- Le Chele: Stacca le chele dal corpo con un movimento rotatorio. Usa uno schiaccianoci apposito (lobster cracker) per rompere il guscio delle chele e degli “articoli” (le nocche). Estrai la polpa con una forchettina da aragosta (lobster pick). Non dimenticare la carne nel segmento più piccolo della chela.
- La Coda: Afferra il corpo con una mano e la coda con l’altra. Piega la coda all’indietro fino a romperla e staccarla dal corpo. All’estremità della coda ci sono delle “pinne” (flipper); staccandole, puoi spingere fuori la carne della coda in un unico pezzo. Rimuovi la vena scura intestinale se presente.
- Il Corpo (Carapace): Qui si trova il “tomalley”, una sostanza verde che è il fegato e il pancreas dell’aragosta. Alcuni lo considerano una prelibatezza, altri lo scartano. Nelle femmine mature, si può trovare anche il “coral”, ovvero le uova di colore rosso vivo (se cotte), anch’esse commestibili e apprezzate da molti.
- Le Zampe: Stacca le piccole zampe dal corpo. Puoi succhiare la carne direttamente dalle zampe oppure romperle delicatamente ed estrarre i piccoli bocconi con la forchettina.
Le prime volte è un leggermente stressante se non la si prende con lo spirito giusto, poi alla fine è divertente.
dove mangiare le migliori aragoste
Il Maine offre innumerevoli posti dove gustare ottime aragoste, da Portland fino alle zone più remote vicino all’Acadia National Park. La scelta dipende molto dalla zona che visiti e dal tipo di esperienza che cerchi. E da quanto sei disposto a spendere.
Ho già pubblicato la mia guida ai migliori lobster roll del Maine:
Prossimamente pubblicherò altri approfondimenti con più locali divisi nelle tre aree della costa del Maine: Portland e la costa meridionale, MidCoast Maine, e il selvaggio nord dell’Acadia. Per rimanere aggiornato sulle prossime pubblicazioni iscriviti alla newsletter e seguimi sui social.
Maine Lobster Festival
Il Maine lobster festival è una simpatica sagra di paese organizzata a Rockland nel Maine ad inizio agosto per celebrare l’alimento principe delle tavole del New England. Viene organizzato tutti gli anni per 5 giorni a partire dal mercoledì precedente il primo weekend pieno di agosto (cioè quello in cui sia il sabato che la domenica sono giorni d’agosto, per intenderci NON quello dell’eventuale domenica 1 agosto).
Gli stand sono allestiti nel centro di Rockland, nel Maine, ad Harbor Park (vedi Google Mapse mappa degli stand).
Il festival si apre il mercoledì con la parata inaugurale in cui sfilano la banda musicale, carri allegorici incentrati sull’aragosta, formazioni locali di pescatori, e il carro con il Dio del Mare e la neoeletta Principessa del Mare (non ho trovato video corti e ben fatti, solo questo che comunque da una buona idea di com’è davvero questa parata) poi nei giorni seguenti si proseguono i festeggiamenti con le classiche attività da fiera di paese, e soprattutto con grandi mangiate di aragosta in tutte le salse.
La manifestazione è allegra e divertente, oltre ad essere un’ulteriore occasione per assaggiare le ottime aragoste del Maine, ma considerando che richiama visitatori da tutto il New England ovviamente nella zona nei giorni della manifestazione sarà più difficile trovare posto in albergo (a prezzi ragionevoli) nelle tappe di un tuo eventuale viaggio.
L’ingresso è gratuito. Poi ovviamente devi pagare quello che mangi e bevi.
I parcheggi sono allestiti alla Rockland District High School (400 Broadway, Rockland, Maine), e alla Rockland District Middle School (30 Broadway, Rockland, Maine), vedi la mappa, e sono organizzati anche degli shuttle gratuiti che collegano i parcheggi al luogo della manifestazione, ma ti consiglio di farti una passeggiata a piedi: sono solo 20 minuti e così vedi Rockland.
Verifica aggiornamenti e ulteriori informazioni sul sito ufficiale della manifestazione:
Se passi da quelle parti nei giorni del festival può essere una sosta simpatica e particolare.
Vedi la mia guida di viaggio in Maine:
In particolare ti segnalo queste pagine:
Vedi anche la mia guida di viaggio in New England, parte della guida di viaggio negli Stati Uniti.
Immagine di copertina generata con Ideogram