L’isola di Hawai’i è la più grande dell’omonimo arcipelago, e per non fare confusione solitamente la si indica appunto come Big Island. L’elemento dominante qui sono sicuramente i vulcani attivi: le altre isole delle Hawaii sono desirate principalmente per le splendide spiagge, ma a Big Island i turisti vengono per vedere l’impressionante spettacolo delle fontane di lava che si tuffano in mare, o salire sulla sommità del Mauna Kea (4200m) per vedere il tramonto da sopra le nuvole.
Questa la mia guida di viaggio alla scoperta di Big Island alle Hawaii:
Tutti questi consigli sono basati sulla mia esperienza personale:
la mia esperienza
Anche se Big Island è un’isola particolare e interessante, che oltre ad offrire belle spiagge è anche caratterizzata dagli eccessi della natura, a me onestamente è quella che è piaciuta di meno fra le varie isole in cui sono stato alle Hawaii. Forse sarà stato perché sono partito con troppe aspettative, specialmente riguardo al vedere la lava dal vivo (che alla fine risulta essere molto diverso da come te lo immagini per averlo visto nei video).
L’esperienza più bella per cui alla fine sono stato davvero contento di aver visitato Big Island è stato il tramonto visto dal Manua Kea (Onizuka Visitor Center) e la vista delle stelle quando è arrivato il buio della sera.
organizzare il viaggio
La prima cosa da decidere quando pianifichi di andare a Big Island è quanti giorni rimanerci, e questo dipende sia da cosa vuoi fare che da quanti giorni hai a disposizione per visitare le altre isole. A meno di non avere molti soldi e molto tempo a disposizione io suggerirei di limitare il soggiorno a 3 notti (o 4 notti massimo), giusto il tempo di fare un veloce giro dell’isola e visitarne i punti più caratteristici, per poi godersi mare e relax su altre isole.
dove dormire a Big Island
L’isola è grande, quindi è importante scegliere bene dove dormire in funzione di ciò che si vuole fare sull’isola. La scelta dipende principalmente dal budget a disposizione (gli hotel alle Hawaii sono mediamente cari), ma prenotando in anticipo a volte si trovano buone offerte. Guida ai migliori hotel di Big Island.
Per gli altri consigli su voli, autonoleggio e assicurazione viaggio, rimando alla sezione organizzare il viaggio alle Hawaii.
cosa vedere
Cosa fare e vedere a Big Island dipende ovviamente dagli interessi personali e dai giorni a disposizione, ma se si viene sull’isola le varie attrattive legate ai vulcani vanno viste, almeno osservare i flussi di lava e salire sul Mauna Kea (preferibilmente al tramonto).
escursioni per osservare la lava
E’ l’attrattiva principale a Big Island, specialmente quando ci sono cascate di lava che si tuffano in mare.
Le modalità principali per vedere la lava da vicino sono tre: via terra (a piedi, su percorsi tracciati all’interno del parco), via mare (su barche che si avvicinano dove la lava incontra l’oceano) e via aria (con elicotteri turistici). Ognuna ha vantaggi e svantaggi, ma è essenziale informarsi in anticipo sull’attività vulcanica del momento, perché lo spettacolo può variare moltissimo.
Io sono andato ad osservare da vicino una colata di lava via terra, e devo dire che io ne sono rimasto deluso: da foto e video su internet vedi spettacoli impressionanti che poi dal vivo è difficile ritrovare.
Hawaii Volcanoes National Park
È il cuore geologico dell’isola: qui si trovano i vulcani attivi Kilauea e Mauna Loa, oltre a crateri, tunnel di lava e sentieri immersi in paesaggi lunari. Alcuni percorsi sono facili e accessibili, altri richiedono preparazione. Consiglio di visitarlo anche di sera: le eruzioni notturne, quando visibili, sono suggestive.
lava tube
Nelle eruzioni del vulcano Kilauea la lava in alcuni casi si è scavata un percorso sotterraneo, che ha creato delle gallerie naturali oggi visitabili. E’ una visita semplice e veloce, ma interessante: io ci sono stato e mi è piaciuto.
Il più noto è il Thurston Lava Tube all’interno del Volcanoes National Park, facilmente accessibile con un breve sentiero nella foresta. Camminare all’interno di una galleria dove un tempo scorreva lava incandescente è un’esperienza unica e permette di comprendere meglio la forza che ha modellato l’isola.
salire sul Mauna Kea
La sommità del Mauna Kea (dove si trovano gli osservatori astronomici) è a circa 4200 metri, e da lì la vista è davvero notevole. Ma solitamente ci si ferma al Onizuka Visitor Center a 2800 metri di quota, abbastanza per vedere il tramonto da sopra le nuvole. E dopo i ranger mostrano le stelle con piccoli telescopi portatili.
le spiagge più belle
In netto contrasto con le impressionanti cascate di rossa lava fusa e le aride distese nere di lava solidificata a Big Island puoi trovare anche diverse splendide spiagge con sabbia dorata e acque azzurre. Anche se meno famose di quelle di Oahu o Maui, a Big Island ci sono spiagge spettacolari come Hapuna Beach (sabbia bianca e mare calmo), Punalu’u Black Sand Beach (spiaggia di sabbia nera dove spesso si vedono le tartarughe marine) e Papakōlea Green Sand Beach, unica nel suo genere per il colore verde oliva della sabbia.
Guida alle spiagge più belle di Big Island, con foto, video e informazioni utili.
voli in elicottero
Un volo panoramico in elicottero secondo me è un’ottima idea per godersi dall’alto la bellezza delle isole e fare un qualcosa di speciale che rimane nella memoria.
I tour partono solitamente da Hilo o Kona, e sorvolano crateri, colate di lava attive (se presenti), foreste tropicali, cascate e coste frastagliate. Il prezzo non è basso, ma per chi può permetterselo è una delle esperienze più spettacolari da fare alle Hawaii (nelle belle giornate). Alcuni operatori offrono voli con porte aperte per scattare foto mozzafiato.
i templi e i luoghi sacri
Sull’isola ci sono diversi heiau, antichi templi sacri, tra cui il Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park, che racconta il sistema sociale e religioso dei nativi. Visitare questi luoghi è un modo per capire la cultura tradizionale hawaiana oltre la natura.
la Kona Coast
La costa ovest dell’isola, nota come Kona Coast, è una delle zone più piacevoli dove soggiornare: il clima è secco e soleggiato quasi tutto l’anno, le spiagge sono belle e l’oceano è perfetto per fare snorkeling. In questa zona si trovano anche le piantagioni di caffè di Kona, visitabili con tour guidati, e alcuni villaggi storici legati alla cultura hawaiana tradizionale. È una base comoda per chi vuole esplorare l’isola senza dover cambiare hotel ogni giorno.
coffee tour nelle piantagioni di Kona
La zona di Kona è famosa per il suo caffè pregiato, coltivato sulle pendici del vulcano. Ci sono piccole piantagioni che offrono visite guidate e degustazioni: io ne ho fatta una e onestamente non mi ha particolarmente entusiasmato. Diciamo quindi che è un’esperienza tranquilla consigliata principalmente agli appassionati di caffè che vogliono scoprire qualcosa di diverso e portarsi a casa un prodotto locale di qualità.
osservazione delle balene e dei delfini
Da novembre ad aprile si possono osservare le balene megattere al largo della costa, mentre durante tutto l’anno si organizzano uscite in mare per nuotare o avvistare delfini. È un’attività consigliata, ma bisogna sempre scegliere operatori che rispettino le norme di tutela ambientale.
Big Island scenic drives (ByWays)
Le strade panoramiche più famose sono la Saddle Road, che attraversa l’isola tra i due grandi vulcani, la Chain of Craters Road, che attraversa il parco dei vulcani fino al mare, e la Kohala Mountain Road, con viste spettacolari sulla costa nord. Molte sono perfette da fare in auto a noleggio, ma serve attenzione per la guida notturna e le variazioni di altitudine.
storie e curiosità
L’attività vulcanica di Big Island ha influenzato profondamente anche la cultura e le leggende locali. Gli hawaiani credono che la dea del fuoco Pele viva nel vulcano Kilauea. Oltre alla geologia, sono interessanti anche i progetti della NASA che hanno usato Big Island come “campo prova” per simulare le condizioni su Marte.
Dal 1969 al 1974 ci fu una continua eruzione dei vulcani di Big Island, e si osservarono anche delle gigantesche palle di lava eruttare dal mare.
Vedi la mia guida di viaggio alle Hawaii:
Come organizzare il viaggio: costi – voli – hotel – autonoleggio
Guida alle isole principali: Oahu – Maui – Kauai – Big Island
Vedi anche la guida alle spiagge più belle delle Hawaii.
Questa sezione è parte della mia guida di viaggio negli Stati Uniti.
Immagine di copertina creata con Ideogram