Nell’Islanda orientale, le cascate Hengifoss e Litlanesfoss rappresentano una meta escursionistica di notevole interesse paesaggistico. Situate lungo le pendici che sovrastano il lago Lagarfljót, offrono uno spaccato della geologia vulcanica della regione. Si trovano quasi sulle sponde del lago Lagarfljót, da cui sono facilmente raggiungibili: il sentiero è chiaramente indicato e parte da un parcheggio lungo la strada 931 (vedi mappa in fondo alla pagina).

Questo video le mostra entrambe:

Il percorso, di circa 2,5 km solo andata per raggiungere Hengifoss, presenta un dislivello di circa 300-350 metri. È classificabile come di difficoltà moderata, principalmente a causa della pendenza costante in salita. Il fondo è generalmente sterrato e ben battuto, ma può diventare fangoso in caso di pioggia. Non presenta passaggi tecnicamente difficili.

Per la camminata completa, includendo la visita a entrambe le cascate, conta almeno 1.5 – 2 ore tra andata e ritorno effettivo di cammino, più il tempo per la sosta e le foto.

La stagione migliore va dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, quando il sentiero è solitamente libero da neve e ghiaccio. In inverno, l’accesso può essere limitato o richiedere attrezzatura specifica (ramponcini).

Come per qualsiasi passeggiata islandese attrezzati bene: scarponcini da trekking, abbigliamento a strati con giacca impermeabile, acqua e snack nello zaino.

cascata Hengifoss

La Hengifoss è quella più bella e interessante: con i suoi 128 metri di salto è una delle cascate più alte d’Islanda.

E’ la cascata mostrata nella foto di copertina:

photocredit: Daniel Knieper

La sua caratteristica più notevole sono gli strati di roccia visibili nella parete rocciosa dietro la cascata: si alternano strati di basalto scuro, derivanti da colate laviche, a sottili strati di argilla rossa. Questi strati di argilla si sono formato durante i periodi interglaciali, e il loro colore rosso è dovuto all’ossidazione del ferro contenuto nei sedimenti vulcanici esposti all’aria. Ogni coppia di strati (basalto e argilla rossa) rappresenta un ciclo di attività vulcanica seguito da un periodo di quiescenza.

Seguendo il sentiero che dal parcheggio (vedi mappa sotto) porta alla Hengifoss si passa anche per la seconda cascata:

la Litlanesfoss

La Litlanesfoss si trova a metà strada sul sentiero che porta alla prima e cade in un anfiteatro basaltico:

L’elemento distintivo della Litlanesfoss sono le spettacolari colonne basaltiche che la incorniciano (si vedono chiaramente nella foto). Queste formazioni geologiche, prevalentemente esagonali, sono il risultato del lento e uniforme raffreddamento di una colata lavica: la contrazione della lava durante questo processo ha generato fratture regolari, dando origine alle colonne. La loro altezza e regolarità rendono Litlanesfoss un eccellente esempio di questo fenomeno naturale.

Se trovi bel tempo vale la passeggiata.

mappa e posizione

Le due cascate sono facilmente raggiungibili dalla strada 931 che costeggia il lago:

Il punto di partenza dell’escursione è il parcheggio situato lungo la strada 931, sulla sponda orientale del lago Lagarfljót. Per chi proviene da Egilsstaðir (il centro abitato più vicino, a circa 35 km), si segue la Ring Road (strada 1) in direzione sud per un breve tratto, per poi imboccare la strada 95 e successivamente la 931, seguendo le indicazioni per Hallormsstaður e Hengifoss. Il parcheggio è ben segnalato e solitamente offre ampio spazio.

Nella bella stagione al parcheggio si dovrebbe trovare anche un food truck.

Vedi la mia guida alla scoperta dell’Islanda orientale: